Чезаре Ломброзо — выдающийся итальянский психиатр и криминалист, посвятивший жизнь изучению природы безумия и психологии преступника. «Гениальность и помешательство» — одна из самых знаменитых и увлекательных его работ, в которой автор прослеживает четкую связь между гениальностью и психическими аномалиями, образующимися под воздействием окружающей среды и общества. Приводя множество исторических и биографических фактов, Ломброзо исследует физиологическое сходство между великими людьми (среди прочих это Аристотель, Руссо, Гофман, Шопенгауэр, Моцарт, Ван Гог, Гоголь, Линней, Ньютон, Гёте) и помешанными, утверждает влияние наследственности и метеорологических явлений на их судьбу и характер.