Самый бесчеловечный торг начинается тогда, когда разменной монетой становится… ребенок. Единственная дочь обер-полицмейстера Москвы Настенька похищена средь бела дня в центре города. Убитый горем отец получил анонимное письмо: «В ваших интересах не привлекать полицию к расследованию. Иначе ваша дочь сгинет без следа…» Свидетели, допрошенные частным сыщиком Мармеладовым, единодушно описали гувернера, который увел девочку. При этом отметили, что Настя сама шла рядом, похититель ее не тащил силой, даже не держал за руку. А вскоре пришло требование выкупа. Вот только не денег хочет злоумышленник. Нужны б были деньги — отец достал бы любую сумму. Но это условие просто потрясло и отца, и Мармеладова… Полное погружение в атмосферу старой Москвы XIX века — с ее вычурными манерами, купеческим удальством и звериной жестокостью… Стасс Бабицкий — журналист и писатель, родился на Байкале, вырос на Кавказе, больше 20 лет живет в двух любимых городах — Москве и Петербурге. Долгие годы работал в газете «Комсомольская правда», в настоящее время сотрудничает с журналом «Антенна-Телесемь». Изучением исторических документов увлекся десять лет назад, когда начал составлять генеалогическое древо семьи. С тех пор каждый отпуск проводит исключительно в архивах различных городов и ведомств, отыскивая не только эмоциональные свидетельства очевидцев ушедшей эпохи, но и сюжеты для новых детективов.